Истоки проблемы возникли после известных политических событий 1917 года и последовавшей за ними гражданской войны. Определённая часть профессиональных военных бывшей российской императорской армии осталась без средств к существованию и вынуждена были искать новые пути заработка. Поскольку работать руками бывшие военные не желали, а места в новой армии на всех не хватило, то они стали пополнять криминальную сферу.
Силовые органы новой Советской власти занялись чисткой уголовной среды, и многие царские офицеры попали в места заключения. В нелёгкой лагерной и тюремной жизни им помогал весь предыдущий образ жизни. Эта часть уголовного мира получила название жиганы.
Откуда пошли «воры в законе» и жиганы?
Современные исследователи отечественной криминальной среды предлагали несколько взаимоисключающих гипотез появления «воров в законе». Одна утверждала, что непосредственное влияние и руководство процессом взяла на себя верхушка НКВД. Порождённое системой явление должно было помочь Советской власти избавиться от остатков влияния бывших царских офицеров в тюрьмах и лагерях. Версия интересная, но фактического подтверждения документами пока не получила.
Другая гипотеза утверждает, что именно бывшие российские военные стали родоначальниками «воров в законе». Система имела чёткую иерархическую структуру и очень напоминала отношения в армии. Современные исследователи отдают предпочтение именно этой гипотезе, ведь воровской кодекс чести так похож на офицерский. Косвенным подтверждением правильности версии является тот факт, что до 1917 года подобной структуры в криминальном мире России не существовало.
До революционных событий в стране «жиганами» называли самых обездоленных заключённых и каторжан, не имеющих за душой ничего. Советская власть многое изменила в структуре государства и идеологии масс. Термин «жиган» также изменил своё значение. Теперь так стали называть лидеров криминальной среды, имеющих большой авторитет и власть.
Битва за лидерство
Этой темой занимались различные специалисты по уголовной среде. Однако многие вопросы остаются до сих пор неизвестными. После окончательной победы Советской власти появилось множество беспризорных детей, подростков и взрослых людей. Чтобы получить средства к существованию, они группировались для совершения насильственных действий: грабежа и воровства. Руководящие позиции в таких бандах быстро заняли «жиганы». Озлобленные и недовольные своим положением криминальные авторитеты часто участвовали в преступлениях, желая «насолить» новым властям.
Силовые органы также не сидели на месте и активно учились. В двадцатых годах многих участников банд переместили в места лишения свободы, где они встретились с уголовными авторитетами. Последние получили негласную поддержку от руководства мест лишения свободы, что и сыграло решающую роль в победе «урок» над «жиганами». Государство выбрало сторону обычных преступников, а не идеологических противников власти.